北京时间8月中旬，距离各队训练营开启越来越近，詹姆斯·哈登仍是舆论焦点。今年6月底他放弃了价值约4230万美元的球员选项，以便给克利夫兰骑士在自由市场上留出更多薪资空间；目前哈登仍是未签约的完全自由球员。

尽管外界有许多猜测和各种传闻，但接近哈登想法的消息人士向知名记者透露，主流判断依旧认为哈登最终会回到骑士。双方目前谈判的焦点是合同的结构：究竟是一纸两年合同还是三年合同，以及在管理层完成休赛期其余补强之后敲定的薪资总额。消息称，球队正等着薪资空间和潜在交易落位后再确定合同年限。

骑士正在尝试通过引入一名富有运动能力的侧翼来提升外线火力，两名主要目标是乔纳森·库明加与佩顿·沃特森。球队希望先看能否通过交易得到其中之一，再最终确定给哈登的合同方案。消息人士评价，哈登眼下并没有更合适的选择，重返克利夫兰是大概率去向。

关于外界流传的“哈登因此感到被忽视”的说法，内部人士予以否认。哈登在谈判前就理解骑士整个休赛期的运作节奏，也知道需要等勒布朗·詹姆斯的去向明朗后，其他谈判才能推进。消息称哈登并不觉得自己被冷落，他认同球队追求东部冠军的长期目标，愿意耐心等待合适的时机。只是随着九月临近、新赛季将至，双方都希望加快进程，尽早把合同敲定。

关于侧翼补强的具体目标，佩顿·沃特森目前是重点人物之一。这位23岁的掘金小前锋刚刚完成爆发赛季（场均约14.6分、4.9篮板，三分命中率约41.1%），属于受限自由球员。市场普遍预计他的年薪应在2200万至2500万美元之间，但掘金受第二奢侈税线限制，初始能开的报价只有约1600万至1800万美元，因此交易或签约都存在难度。多支球队包括骑士在内，正在评估先签后换等操作的可行性。沃特森方面也有策略灵活性：他可以接受约650万美元的一年资质报价，明年夏天再成为完全自由球员，这也为骑士留下了机会。

对于库明加与沃特森，哈登并没有明确偏好。多方消息显示，在他看来两人技术特点相近：都是速度快、冲击力强、擅长快攻终结和侧翼得分的运动型球员。哈登希望球队补进一名能分担进攻压力、具备突破和空切能力的侧翼，以面对东部日益增强的竞争对手。

总的来说，核心问题仍是工资帽与交易筹码的明细落定。哈登对续约持开放且耐心的态度，他并不认为自己被忽视，但双方都意识到时间紧迫，球队必须在完成阵容补强后尽快把合同敲定，为新赛季做好准备。